माइकलएंजेलो के डेविड को आकार देना एक शतरंज के टुकड़े का आकार तीन आयामी, या 3 डी, रैपिड प्रोटोटाइप (आरपी) तकनीक का उपयोग कर कंप्यूटर के लिए एक सरल मामला है। बहुत कुछ उसी तरह एक इंकजेट प्रिंटर एक डिजीटल फ़ाइल से दो आयामी छवि का उत्पादन करता है, 3 डी रैपिड प्रोटोटाइप तकनीक वास्तविक अंतरिक्ष में हैंडलिंग के लिए वास्तविक वस्तुओं के साथ भी ऐसा कर सकती है। कई तकनीकों, उपकरणों और सामग्रियों पर निर्भर करते हुए, 3 डी रैपिड प्रोटोटाइप प्रक्रियाएं आमतौर पर डिजाइन या निर्माण के लिए कंप्यूटर एडेड ड्राफ्टिंग (सीएडी) वस्तुओं से काम करती हैं; वे एक समय में एक सामग्री की एक परत उत्पन्न करके उनका निर्माण करते हैं जब तक कि एक परिपूर्ण प्रतिकृति नहीं बन जाती। यह निर्माण लगभग जटिल आकार और वस्तुओं की असीम संख्या का निर्माण करता है, डिजाइन और उत्पादन क्षमता में क्रांतिकारी बदलाव करता है।
प्रोटोटाइपिंग में आम तौर पर तीन पहलू होते हैं: निर्माण, उत्पाद की समीक्षा और शोधन के लिए मॉडल बनाना। उपयोगकर्ता कंप्यूटर स्कीमाटिक्स को सीधे प्रोटोटाइप में बदलते हैं। महंगी उत्पादन प्रक्रिया शुरू होने से पहले डिजाइनों का मूल्यांकन किया जाता है, और उत्पाद की सतहों और खत्म का परीक्षण किया जा सकता है।
