एक रैपिड प्रोटोटाइप मॉडल आमतौर पर कंप्यूटर ड्राइंग से बनाया गया एक प्लास्टिक या धातु का हिस्सा होता है, जो ग्राहक को विकास के तहत उत्पाद की समीक्षा करने की अनुमति देता है। बीसवीं शताब्दी के उत्तरार्ध में शुरू, कंप्यूटर सॉफ्टवेयर विकसित किया गया था जो डिजाइनरों को तीन आयामी (3 डी) चित्र बनाने की अनुमति देता था। उपकरणों का समानांतर विकास जो इन रेखाचित्रों से भौतिक संरचनाएं बना सकता है, जिसके परिणामस्वरूप तेजी से मॉडलिंग का व्यवसाय हुआ।
3 डी सॉफ्टवेयर का उपयोग कर एक भाग का डिज़ाइन एक वांछित भाग के वैचारिक ड्राइंग के साथ शुरू होता है। एक डिजाइनर इस ड्राइंग को ले सकता है और एक सॉफ्टवेयर-आधारित 3 डी मॉडल बना सकता है, जो एक भाग को विभिन्न कोणों या झुकावों से देखा जा सकता है। यह सॉफ्टवेयर वस्तुतः एक ग्राहक को यह दिखाने के लिए अलग कर सकता है कि औद्योगिक प्लांट में असेंबली कैसे हो सकती है। सॉफ़्टवेयर डिज़ाइन में अक्सर भाग विफलताओं या डिज़ाइन दोषों का अनुमान लगाने के लिए तनाव या प्रभाव की विभिन्न स्थितियों के तहत भाग को "परीक्षण" करने की क्षमता शामिल होती है।
रैपिड प्रोटोटाइप मॉडल विकास 3 डी प्रिंटर की शुरूआत के साथ एक वास्तविकता बन गया। बीसवीं शताब्दी के उत्तरार्ध में कई अलग-अलग प्रौद्योगिकियां विकसित हुईं, लेकिन सभी को कंप्यूटर एडेड डिजाइन (सीएडी) कार्यक्रमों से जोड़ा गया जो सॉफ्टवेयर मॉडल थे। सभी 3 डी प्रिंटर भाग का भौतिक नमूना बनाने के लिए प्लास्टिक या धातुओं की क्रमिक परतों के निर्माण की एक तकनीक का उपयोग करते हैं।
