एक प्रोटोटाइप एक उत्पाद का एक मॉडल है जिसका उपयोग विनिर्माण रन का आदेश देने से पहले परीक्षण के लिए किया जाता है। कई उत्पाद एक नए उत्पाद को विकसित करते समय कई प्रोटोटाइप के माध्यम से चलते हैं, क्योंकि वे विनिर्माण प्रक्रिया के बारे में अधिक सीखते हैं कि लोग इसका उपयोग कैसे करेंगे, और इसे कैसे तोड़ा जा सकता है। आमतौर पर, प्रोटोटाइप की पहुंच बहुत कम लोगों तक सीमित है, क्योंकि उत्पादों के इन शुरुआती मॉडल अक्सर बेहद अपूर्ण होते हैं; कुछ मामलों में, बीटा टेस्टर के लिए एक प्रोटोटाइप की सीमित रिलीज जारी की जा सकती है, जो लोग उत्पादों के शुरुआती संस्करणों का परीक्षण करने और प्रतिक्रिया प्रदान करने में विशेषज्ञ हैं।
एक प्रोटोटाइप का विकास उत्पाद के लिए एक अवधारणा के विकास के साथ शुरू होता है। उदाहरण के लिए, एक कंपनी एक अभिनव सेलफोन बनाना चाह सकती है। इंजीनियर और सलाहकार डिजाइन सुविधाओं पर काम करते हैं, आम तौर पर कई कार्डबोर्ड और पेपर मॉडल का निर्माण करते हैं ताकि यह वर्णन किया जा सके कि उत्पाद कैसा दिखेगा और महसूस करेगा। एक बार जब विकास टीम को आगे बढ़ाया जाता है, तो एक एकल कार्यशील प्रोटोटाइप बनाया जाता है। इस प्रोटोटाइप का मूल्यांकन यह निर्धारित करने के लिए किया जाता है कि यह कितना प्रभावी है, और अतिरिक्त प्रोटोटाइप को विभिन्न विशेषताओं के साथ विकसित किया जा सकता है क्योंकि डिजाइन टीम प्रतिक्रिया का जवाब देती है।
